Locomotive à vapeur
La vapeur est une type de locomotive ferroviaire dans laquelle son moteur est alimenté par une machine à vapeur. Elle constitue l'une des inventions les plus remarquables de l'alléguée « ère de l'industrialisation », qui représentait un important point d'évolution technologique et fut érigée comme le symbole de la révolution du transport au XIXe siècle.
Le principe de fonctionnement de la vapeur est aussi simple : de l'eau est chauffée dans une chaudière et produit de la vapeur. La pression de cette vapeur pousse des pistons, qui, par des mécanismes spécifiques, tournent les roues de la locomotive.
La première locomotive à vapeur fonctionnelle a été réalisée en 1804 par l'ingénieur anglais Richard Trevithick. Sa machine a parvenu à tirer des wagonnets en pays de Galles (Royaume-Uni).
Un grand pas a été fait en 1825, en août, quand a été fabriquée la « Locomotion n°1 » par George Stephenson, première locomotive à vapeur ayant été utilisée sur une ligne ferroviaire pour transporter des voyageurs, entre Stockton et Darlington en Angleterre.
En 1829, Stephenson a présenté la fameuse locomotive « Rocket », qui est devenue le modèle de nombreuses locomotives à venir. La « Rocket » pouvait aller à 48 km/h - une vitesse incroyable pour l'époque.
La vitesse maximale jamais atteinte par une locomotive à vapeur est de 203 km/h. Ce record est détenu par la locomotive « Mallard » (1938, Royaume-Uni).
À tout moment de l'époque du XIXe siècle, les locomotives à vapeur progressèrent de manière évolutionniste et s'étoffèrent sur toute la terre. Elles ont favorisé l'ouverture des premières voies interurbaines ferroviaires, ont raccourci les échanges et réduit d'une manière très significative les temps de parcours.
À la mi-XXe siècle, les locomotives à vapeur sont graduellement remplacées par des locomotives diesel et électriques plus économiques et plus faciles à manœuvrer. Les dernières locomotives à vapeur ont été produites entre 1950–60, mais elles ont été utilisées encore beaucoup plus tard dans certaines pays.
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