Pollice Verso de Jean-Léon Gérôme
Pollice Verso (1872) de Jean-Léon Gérôme est l’une des peintures les plus emblématiques représentant les combats de gladiateurs dans la Rome antique. Son titre, signifiant « avec le pouce tourné » en latin, fait référence au geste romain controversé utilisé pour décider du sort d’un gladiateur vaincu.
Le tableau dépeint un gladiateur triomphant debout au-dessus de son adversaire terrassé dans le Colisée, attendant le verdict de la foule et de l’empereur. Les vestales, vêtues de blanc, sont clairement visibles, exécutant le geste fatal, tandis que la foule rugit pour réclamer du sang. L’usage magistral de la lumière, de l’ombre et de la précision historique par Gérôme donne vie à ce spectacle brutal, capturant toute l’intensité et le drame du moment.
Ce tableau a contribué à populariser l’idée que le geste du pouce tourné vers le bas signifiait la mort d’un gladiateur vaincu, bien que son exactitude historique soit débattue.
Gérôme a mené des recherches approfondies pour garantir l’exactitude historique, s’appuyant sur des artefacts, des armures et des éléments architecturaux romains.
Cette œuvre a eu une influence majeure sur les représentations modernes de la Rome antique, inspirant directement l’esthétique du film Gladiator de Ridley Scott (2000).
Pollice Verso a été acheté par le magnat américain des chemins de fer Alexander Turney Stewart et est aujourd’hui conservé au Phoenix Art Museum.
L’image des gladiateurs en armures somptueusement décorées reflète la fascination du XIXe siècle pour le réalisme historique dans l’art.
Grâce à son récit dramatique et à son souci du détail, Pollice Verso demeure un chef-d’œuvre captivant pour les amateurs d’histoire romaine, d’art et de culture.
P.S. Attribution de l’image : Jean-Léon Gérôme, Public domain, via Wikimedia Commons