Voie lactée
La Voie Lactée est la galaxie qui abrite notre Système solaire. Son nom vient de la bande lumineuse floue et laiteuse visible dans le ciel nocturne. Dans l’Antiquité, les gens pensaient qu’il s’agissait d’une « rivière laiteuse » dans le ciel - d’où son nom.
La Voie Lactée est une galaxie spirale barrée, composée d’un bulbe central (un amas dense d’étoiles au centre), d’une barre, de bras spiraux et d’un halo environnant. Son diamètre est d’environ 100 000 années-lumière, et elle contient plus de 100 milliards d’étoiles.
Notre Système solaire se situe à la périphérie de l’un des bras spiraux — le bras d’Orion — à environ 27 000 années-lumière du centre galactique.
La Voie Lactée n’est pas immobile — toutes les étoiles, y compris le Soleil, orbitent autour de son centre. Notre Soleil accomplit une orbite complète en environ 225 à 250 millions d’années. Une telle orbite est appelée une « année galactique ».
La Voie Lactée n’est qu’une parmi environ deux mille milliards de galaxies dans l’Univers !
La galaxie interagit également avec d’autres galaxies, telles que le Grand et le Petit Nuage de Magellan, qui sont ses galaxies satellites. Dans un avenir lointain (dans environ 4 milliards d’années), la Voie Lactée devrait fusionner avec la galaxie voisine d’Andromède.
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