Curiosity (astromobile)
Le rover Curiosity est un laboratoire scientifique automatisé lancé par la NASA le 26 novembre 2011 et qui a atterri avec succès sur la surface de Mars le 6 août 2012, dans le cratère Gale. La mission principale du rover est d’explorer la possibilité d’une vie passée sur Mars et d’analyser l’histoire géologique de la planète.
Curiosity est équipé de nombreux instruments scientifiques et capteurs, ainsi que de caméras haute résolution. Il dispose également d’un système de forage qui lui permet de collecter des échantillons de sol et de roches pour une analyse plus approfondie. Grâce à ses recherches, il a été confirmé que de l’eau liquide et des conditions favorables aux micro-organismes pourraient avoir existé sur Mars dans un passé lointain. Des molécules organiques ont également été découvertes, ce qui pourrait indiquer une activité biologique potentielle dans le passé.
Le rover mesure 3 mètres de long, 2,1 mètres de haut avec son mât et 2,7 mètres de large. Curiosity pèse 899 kg.
Le rover fonctionne grâce à une source d’énergie nucléaire, ce qui lui permet d’opérer même dans l’environnement hostile de Mars. Cela lui a permis de poursuivre ses recherches bien au-delà de la mission initialement prévue de deux ans. Il a déjà parcouru plus de 30 kilomètres sur la surface martienne, analysant la composition de l’atmosphère, les changements climatiques et les ressources potentielles pour les futures missions.
À la surface de Mars, le rover peut franchir des obstacles allant jusqu’à 75 cm de hauteur. Sa vitesse maximale attendue sur un terrain accidenté est de 90 mètres par heure, tandis que sa vitesse moyenne est d’environ 30 mètres par heure.
Malgré sa longue durée d’exploitation, Curiosity reste opérationnel et continue de transmettre des données scientifiques précieuses à la Terre. Il est devenu un symbole du succès de l’exploration spatiale et inspire les futures missions d’étude de Mars. De plus, les données collectées par le rover aident à la planification des futures missions habitées, car elles permettent une meilleure évaluation des risques potentiels et des opportunités de colonisation.
Curiosity aide l’humanité à mieux comprendre notre planète voisine et prépare le terrain pour les futures missions qui pourraient être la première étape de l’exploration humaine de Mars.
P.S. Attribution de l’image : NASA, Public domain, via Wikimedia Commons