Locomotora de vapor
La locomotora de vapor es un tipo de locomotora ferroviaria que utiliza una máquina de vapor como motor. Es uno de los inventos más notables de la llamada “era de la industrialización”, que se convirtió en un motor del progreso técnico y en símbolo de la revolución del transporte en el siglo XIX.
El principio fundamental del funcionamiento de la máquina de vapor consiste en calentar agua en una caldera para crear vapor. La presión del vapor hace que se muevan los pistones, quienes a su vez giran las ruedas a través de mecanismos especializados.
La primera locomotora de vapor funcional se construyóen 1804 por el ingeniero británico Richard Trevithick. Su locomotora consiguió tirar de los vagones en el sur de Gales (Reino Unido).
Un avance definitivo se produjo en 1825, cuando George Stephenson diseñó la “Locomotion n.º 1”, la primera locomotora de vapor utilizada en un ferrocarril de pasajeros entre Stockton y Darlington, en Inglaterra.
En 1829, Stephenson diseñó la famosa locomotora “Rocket”, que se convirtió en modelo para muchas locomotoras posteriores. La “Rocket” podía alcanzar una velocidad de hasta 48 km/h, algo impresionante para la época.
La velocidad máxima jamás alcanzada por una locomotora de vapor fue de 203 km/h. Este récord pertenece a la locomotora “Mallard” (1938, Reino Unido).
Durante el siglo XIX, las locomotoras de vapor se desarrollaron rápidamente y se difundieron por todo el mundo. Permitieron la creación de las primeras líneas ferroviarias interurbanas, aumentaron el comercio y redujeron significativamente los tiempos de viaje.
En mediados del siglo XX, las locomotoras de vapor fueron reemplazadas paulatinamente por locomotoras diésel y eléctricas, más económicas y menos exigentes de reparación. Las últimas locomotoras de vapor se produjeron en las décadas de 1950 y 1960, aunque algunos países siguieron usando sus últimas locomotoras de vapor mucho tiempo más.
P.D. Si te interesa más sobre las locomotoras de vapor, sigue este link - locomotora de vapor.